1964年（昭和39年）の第11回東京モーターショーに「ダットサン クーペ1500」として出品された後、1965年（昭和40年）4月発売。ダットサン・フェアレディ（SP310型）のシャーシにSUツインキャブ付R型1,600 cc OHVエンジンを載せ、クーペボディを架装して作られた。同社の車種としては初採用のフロントディスクブレーキ、および4速フルシンクロのトランスミッション、クリスプカットと呼ばれた美しいデザイン（当時日産デザイン室に在籍した木村一男がドイツ人デザイナー、アルブレヒト・フォン・ゲルツによる助言を採り入れながらデザインしたもの）、継ぎ目を極力減らしたボディパネルなど意欲作であったが、美しいルックスには不釣合いなタフな乗り心地や120万円という高価格（当時のサニーの2倍に相当）もあり、商業的には成功したとは言えなかった。そのため、1968年（昭和43年）6月に554台のみで生産を終了、一旦は絶版となった。
この初代シルビアは、殿内製作所（現在の株式会社トノックス）にて製造された。
社団法人自動車技術会の「日本の自動車技術180選」（現・330選）に選出されている[3]。また、トヨタ博物館の3階にも展示されている。
1965年（昭和40年）に最高速度80 km/h、片側三車線の第三京浜道路が全線開通したことに合わせ、国内初のスポーツカー型ハイウェイ・パトロールカーとして神奈川県警交通機動隊に2台が配備された。この2台は1.8Lエンジンを搭載する特別仕様だった。